أعلن ميخائيل كوفالتشوك، رئيس مركز "كورتشاتوف" الروسي للأبحاث Kurchatov Russian Research Center أنّ روسيا تعمل على مشروع لتطوير محرّك نووي حراري للمركبات الفضائية، سيساعد في تقليص مدة الرحلات الفضائية بعشرات المرات.
جاء تصريح كوفالتشوك خلال مشاركته في الدورة الـ53 لمؤتمر الفيزياء البلازمية والاندماج النووي المُتحكّم به، والذي انطلق، الثلاثاء في زفينغورود الروسية، بتنظيم من مؤسسة "روساتوم" ومركز "كورتشاتوف" وأكاديمية العلوم الروسية.
وقال كوفالتشوك: "النموذج الأولي لهذا المحرّك تمّ ابتكاره في معهد كورتشاتوف، ثمّ استُكمل تطويره في معهد الفيزياء النووية التابع لفرع سيبيريا في أكاديمية العلوم الروسية".
وأضاف: "تطوير هذا المحرّك يُعدّ من أولى المهام التي تواجه العلماء الروس، الميزة الرئيسية لهذه التقنية تكمن في استخدام ما يُعرف بـ (المصيدة المفتوحة) لحجز البلازما والتحكّم بها".
وأشار إلى أنّ "المحرّك الجديد سيتيح تقليص زمن الرحلات إلى الكواكب الأخرى بعشرات المرات، وسيفتح عصراً جديداً من الرحلات الفضائية المنتظمة لنقل البضائع، وسيتيح إمكانية تنفيذ رحلات مأهولة إلى الفضاء السحيق.
وتعمل روسيا في السنوات الأخيرة على تطوير عدة نماذج من الصواريخ والمركبات الفضائية التي ستستخدم مستقبلاً في مهمّات لاستكشاف القمر والمريخ، كما تتعاون مع الصين في مشروع لاستكشاف القمر وبناء محطة علمية ومحطة طاقة نووية على سطحه.